「スカルプトラって、結局は溶けてなくなるんですよね？」

カウンセリングで、ほぼ毎週のように聞かれる質問です。答えは「はい、いずれは分解されます」。けれど、それだけでは大事なところが抜け落ちます。

スカルプトラの本当の面白さは、分解されていく途中で何が起きているかにあるからです。

ヒアルロン酸は水を抱え、スカルプトラは水と距離を置く

ヒアルロン酸は水を抱え込み、その場でふくらみをつくります。

スカルプトラの主成分であるポリ-L-乳酸（PLLA）は、むしろ水とあまり仲が良くありません。この「水との相性」が、スカルプトラのふるまいを理解するいちばんの手がかりです。

※素材の一般的な性質の比較であり、製品の効果の優劣を示すものではありません。

水となじむ素材、なじまない素材

水の分子は、酸素の側がわずかにマイナス、水素の側がわずかにプラスに偏っています。この偏りのおかげで、水どうしは水素結合でゆるくつながり合っています。

素材の表面に、水と水素結合をつくれる部分（ヒドロキシ基や、エーテル・エステルの酸素など）が多ければ、水はそこに寄り添いやすくなります。これが親水性です。反対に、メチル基のように電気的な偏りが少ない部分は、水と手をつなげません。

誤解されやすいのは、疎水性を「水をはじく力」とだけ考えることです。実際には、素材のまわりで水が並び方を変えなければならないこと、その結果として全体のエネルギーとエントロピーがどう変わるかまで含めた話になります。

ΔG = ΔH − TΔS

だから「酸素原子を持っているから親水性」とは単純に言えません。水と関われる部分がどれだけあり、それが表面にどれだけ出ているかで決まります。

PLLAが水となじみにくい理由

PLLAの鎖には、水と関われるエステル基があります。同時に、繰り返し単位のひとつひとつにメチル基がぶら下がっています。極性のある部分とない部分が並んだ鎖全体の性格として、PLLAは比較的疎水性の高い高分子に分類されます。

比べると分かりやすいのが、糸リフトでおなじみのPDO（ポリジオキサノン）です。PDOの鎖の途中にはエーテルの酸素があり、ここが水と水素結合をつくれるため、PLA系より親水性が高いとされます。PDOとPLA系を混ぜた素材の研究でも、PLA系の割合が増えるほど水滴の接触角が大きくなる、つまり水がなじみにくくなる結果が報告されています。

「結晶かどうか」と「水となじむか」は別の物差し

PLLAは、L型という同じ向きの単位だけが規則正しくつながった高分子です。同じ厚さの本を本棚にきっちり並べるように、鎖どうしが整列しやすく、結晶の領域をつくることができます。一方、L型とD型が混ざったPDLLA（ジュベルックの主成分）は整列しにくく、ほぼ非晶質です。

ただ、結晶かどうかは「鎖がどれだけ整然と並んでいるか」の話で、「水となじむか」とは別の物差しです。PDLLAが非晶質だからといって親水性になるわけではありません。

水が中まで入り込めるかは、化学構造と鎖の並び方の両方で決まります。

バイアルの中身は「溶液」ではなく「懸濁液」

スカルプトラの準備を「溶かす」と表現することがありますが、正確には少し違います。

バイアルには、PLLAの粒子のほかに、カルボキシメチルセルロースナトリウム（CMC）とマンニトールが入っています。水を加えて溶けるのはこうした添加成分のほうで、PLLAの粒子は液体の中に散らばった状態になります。

ここは施術の準備で、いちばん丁寧さが求められる工程です。粒子が均一に散らばっていなければ、狙った層に狙った量が届きません。だから当院では、注入の直前まで粒子の状態を確認しています。高分子の性質を知っていると、この一手間の意味がはっきり分かります。

体の中では、少しずつ鎖が切れていく

疎水性といっても、水をまったく通さないわけではありません。体内では、水が届いたエステル結合から少しずつ加水分解が起こり、長い鎖が短くなっていきます。

R−C(=O)−O−R′ ＋ H₂O → R−C(=O)−OH ＋ R′−OH

大切なのは、鎖が短くなること（分子量の低下）と、粒子が小さくなること（質量の減少）は同じ速さで進まないという点です。短くなった鎖が粒子の外へ出て、体の中で処理されるまでには、また別の時間がかかります。

分解でできた酸性の産物が粒子の内側にとどまると、分解がかえって進みやすくなることも知られています。粒子が小さいほど必ず早く分解される、とは言い切れないのはこのためです。

粒子の表面で、体との対話が始まる

体液には水だけでなく、さまざまなたんぱく質が含まれています。注入された粒子の表面には、まずたんぱく質が吸着します。細胞が出会うのは粒子そのものではなく、この「たんぱく質をまとった表面」です。

PLLAの表面の状態によってたんぱく質の吸着の速さが変わること、さらにマクロファージ（免疫細胞の一種）の形や、出すシグナルの一部が変わることが研究で報告されています。こうした反応の先に、線維芽細胞によるコラーゲンの産生がつながっていくと考えられています。

ただ、ここは慎重に話したいところです。「疎水性だからコラーゲンが多くできる」「親水性だから炎症が少ない」と、性質ひとつで結果が決まるわけではありません。粒子の形や大きさ、注入する層、その方の組織の状態も一緒に関わります。素材の研究は理由を説明する手がかりであり、実際の効果と安全性は臨床のデータで確かめるものです。

埋めるのではなく、つくらせる

私がスカルプトラという素材を考えるとき、頭にあるのは「足りない部分を埋める」ことではありません。肌の土台に、数か月かけて自分のコラーゲンをつくってもらうことです。

スカルプトラは、埋める治療ではなく、つくらせる治療です。

当院には、ヒアルロン酸を何度も重ねてきた結果、「ふくらみはあるのに、なんとなく重たい」と感じて相談に来られる方が少なくありません。水を抱えてその場でふくらむ素材と、時間をかけて土台を変えていく素材の違いをお話しすると、表情がふっと変わる方がいます。

そのぶん、すぐに結果を求める方には向きません。施術直後のふくらみの多くは水分で、数日で引いていきます。そこから数か月かけて、ゆっくり変化が現れます。私がわざわざ分子の話をするのは、この「待つ時間」に意味があると納得したうえで選んでいただきたいからです。

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よくある質問

参考文献

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